El Día Mundial del Agua se celebra anualmente el 22 de marzo como un medio de llamar la
atención sobre la importancia del agua de consumo y uso humano, y la defensa de
la gestión sostenible de los recursos de agua dulce.
En la
Conferencia de 1992 de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el
Desarrollo (CNUMAD), se recomendó el establecimiento de un día internacional
destinado al agua. La Asamblea General de las Naciones Unidas designó el 22 de
marzo como el Día Mundial del Agua, celebrándose por primera vez el 22 de marzo
de 1993.
Cada año, en el
Día Mundial del Agua se destaca un aspecto específico relacionado con el
consumo y uso del agua: agua y salud, agua para las ciudades, etc., y este año
el lema elegido Año Internacional de la cooperación en la esfera del agua,
tiene gran significado para la seguridad, la lucha contra la pobreza, la
justicia social y la igualdad de género.
La buena gestión y la cooperación
entre los diferentes grupos de usuarios promueven el acceso al agua, la lucha
contra su escasez y contribuyen a la reducción de la pobreza. La cooperación
permite un uso más eficiente y sostenible de los recursos hídricos y se traduce
en beneficios mutuos y mejores condiciones de vida. También es fundamental para
la preservación de los recursos hídricos, la protección del medio ambiente y
puede contribuir a superar tensiones culturales, políticas, sociales y
establecer la confianza entre las personas, las comunidades, las regiones o los
países.
El
agua es uno de los elementos naturales que se encuentra en mayor cantidad en el
planeta Tierra. Además, podemos agregar que el agua es uno de esos elementos
que más directamente tienen que ver con la posibilidad del desarrollo de
distintas formas de vida. Del mismo modo que sucede con el oxígeno, el agua es
esencial para que tanto los vegetales como los animales, el ser humano y todas
las formas de vida conocidas puedan existir. Es importante tener en cuenta que
los organismos de todos los seres vivos están compuestos en una alta proporción
por agua, siendo que esta es la que compone los músculos, órganos y los
diferentes tejidos. Así, el agua se vuelve un elemento de suma importancia para
la existencia de la vida.
¿Qué es el Agua?
El agua es
un componente de nuestra naturaleza que ha estado presente en la Tierra desde
hace más de 3.000 millones de años, ocupando tres cuartas partes de la
superficie del planeta. Su naturaleza se compone de tres átomos, dos de oxígeno
que unidos entre si forman una molécula de agua, H2O, la unidad
mínima en que ésta se puede encontrar. La forma en que estas moléculas se unen
entre sí determinará la forma en que encontramos el agua en nuestro entorno;
como líquidos, en lluvias, ríos, océanos, etc., como sólidos en
témpanos y nieves o como gas en las nubes.
Gran parte
del agua de nuestro planeta, alrededor del 98%, corresponde a agua salada que
se encuentra en mares y océanos, el agua dulce que poseemos en el 69 por ciento
corresponde a agua atrapada en glaciares y nieves eternas, el 30 por ciento
está constituida por aguas subterráneas y una cantidad no superior al 0,7 por
ciento se encuentra en forma de ríos y lagos que son y han sido nuestra
principal fuente de agua para la vida y el desarrollo de la civilización,
constituyen no más del 0.3 por ciento del agua dulce del planeta.
El agua
asociada a los orígenes mismos de la vida, es imprescindible para la existencia
de ella en el planeta. Todos los seres vivos, independiente del medio en que
viven, aire, suelo, mares, lagos, etc., necesitan al menos de un mínimo de
humedad. Por otra parte, tan importante como el disponer de las cantidades
mínimas imprescindibles para la vida, está el requerimiento de una adecuada
calidad del agua para desarrollar los procesos de reproducción y crecimiento
inherentes a ella.
Aunque el 70 por ciento de la superficie del mundo
está cubierto por agua, solamente el 2.5 por ciento del agua disponible es
dulce, mientras que el restante 97.5 por ciento es agua salada. Casi el 70 por
ciento del agua dulce está congelado en los glaciares, y la mayor parte del
resto se presenta como humedad en el suelo, o yace en profundas capas acuíferas
subterráneas inaccesibles.
Menos del 1 por ciento de los recursos de agua dulce del mundo están disponibles para el consumo 17 por ciento más de agua para cultivar alimentos para las crecientes poblaciones de los países en desarrollo, y el consumo total del agua aumentará en un 40 por ciento. La tercera parte de los países en regiones con gran demanda de agua podrían enfrentar escasez severa de agua en éste siglo, y para el 2025, dos tercios de la población mundial probablemente vivan en países con escasez moderada o severa.
Menos del 1 por ciento de los recursos de agua dulce del mundo están disponibles para el consumo 17 por ciento más de agua para cultivar alimentos para las crecientes poblaciones de los países en desarrollo, y el consumo total del agua aumentará en un 40 por ciento. La tercera parte de los países en regiones con gran demanda de agua podrían enfrentar escasez severa de agua en éste siglo, y para el 2025, dos tercios de la población mundial probablemente vivan en países con escasez moderada o severa.
El tema del agua
es sumamente importante para la vida y debemos cuidarla y crear conciencia para
conservarla, hay datos y estadísticas importantes y que todos debemos conocer.
La cobertura de
agua potable se incrementó hasta 87%, pero el mundo está lejos de cumplir la
meta de 75% en servicios de saneamiento
A nivel global, la cobertura de instalaciones mejoradas de saneamiento
apenas superó la marca de 60% en 2008 en comparación con 54% en 1990; más de
2.500 millones de personas aún carecen de acceso a servicios de saneamiento. La
mitad de la población en regiones en desarrollo no cuenta con acceso a
instalaciones mejoradas de saneamiento. En todas las regiones la cobertura en
zonas rurales está rezagada en relación con la cobertura en las ciudades. De
seguir avanzando al ritmo actual el mundo no cumplirá la meta, contenida en los
ODM, de reducir a la mitad, para 2015, la proporción de personas sin acceso a
servicios mejorados de saneamiento. De hecho, de seguir avanzando al ritmo
actual, no se logrará que 75% de la población mundial cuente con inodoros de
desagüe y otras formas mejoradas de saneamiento antes del año 2049 (ONU,
2011b).
No obstante, la buena noticia es que, de seguir la tendencia actual, el
mundo cumplirá o incluso superará en 2015 la meta ODM relativa al agua potable.
Para entonces, casi 90% de la población en regiones en desarrollo, en
comparación con 77% en 1990, contará con acceso a fuentes mejoradas de agua
potable.
Las marismas de
Mesopotamia, casi destruidas en la década de 1990, han sido parcialmente restauradas,
pero aún se encuentran en riesgo
Las marismas de Mesopotamia constituyen el mayor ecosistema de humedales
de Medio Oriente (Partow, 2001). Como consecuencia de la construcción de
numerosas presas, desvíos de agua y plantas hidroeléctricas en los ríos Tigris
y Éufrates a lo largo del siglo pasado, y el drenaje deliberado de las marismas
por parte del gobierno iraquí a principios de la década de 1990, para el año
2000 los humedales estaban prácticamente destruidos (Aoki y Kugaprasatham,
2009). La recuperación hídrica a partir de 2003 ayudó a restaurar muchas de las
funciones ecosistémicas en gran parte de los humedales (Richardson y Hussain,
2006). En 2008, las marismas orientales de Hawizeh fueron elegidas como primer
sitio iraquí reconocido por la Convención de Ramsar relativa a los Humedales y
actualmente se está trabajando en la inscripción de todas las marismas como
sitio natural y cultural conforme a la Convención para el Patrimonio Mundial
(Garsteck y Amr, 2011). Sin embargo, la recuperación de los ecosistemas se ha
visto gravemente socavada por una grave sequía (2008-2010) y la ausencia de
coordinación entre los desarrollos relacionados con el agua en la cuenca del
Tigris y el Éufrates (Garsteck y Amr, 2011). La falta de un acuerdo para
compartir los recursos hídricos entre los países ribereños y la posible
disminución de flujo en el Éufrates constituyen
una amenaza grave para la supervivencia de los humedales.
Más datos
interesantes:
• Hay
cerca 1,4 billones de kilómetros cúbicos de agua en la tierra, suficiente para cubrir
a los Estados Unidos a una profundidad de 160 kilómetros.
• La
atmósfera sostiene cerca de 12.000 kilómetros cúbicos de agua a cualquier hora,
mientras los ríos y los lagos de todo el mundo almacenan cerca de 120.000
kilómetros cúbicos. Los dos depósitos principales del mundo de agua fresca son
la gran capa de hielo polar, que contiene cerca de 28 millones de kilómetros
cúbicos y el subsuelo, que contiene cerca de 8 millones de kilómetros cúbicos.
• La
Antártica y Groenlandia cubren más de 17 millones de kilómetros cúbicos de la
tierra con hielo, a un promedio de profundidad de 1,5 kilómetros. Si todo ese
hielo se derritiera, el nivel del mar podría crecer en unos 80 metros.
• En
la era glacial, hace más de 22.000 años, había 20 millones más de kilómetros
cúbicos de tierra firme cubiertos por hielo. Y como esa agua venía del mar, el
nivel de éste era 120 metros más bajo.
• Cada
día cerca de 1.200 kilómetros cúbicos de agua se evaporan del océano, la
tierra, las capas de hielo, etcétera. Mientras, una cantidad semejante de
lluvia cae en la tierra.
• Si
no existiera evaporación, la atmósfera se secaría en 10 días. Y si no hubiera
lluvia, el mar bajaría su nivel un metro cada año.
• Cada
día cerca de 100 kilómetros cúbicos de agua fluyen dentro de mares,
provenientes de los ríos del mundo. El río Amazonas, el más largo del mundo,
provee aproximadamente 15 por ciento de esa agua.
• El
Mar Muerto es el lago más profundo del mundo, 400 metros debajo del nivel del
mar. El Caspio, el más largo, cubre un área de 370.998 kilómetros cúbicos. El
lago Baikal (localizado en la región sur de Siberia, Rusia), es el más profundo de los lagos de
agua fresca en el mundo, con un máximo de profundidad de 1.637 metros.
• Midiendo
6.400 kilómetros desde la fuente hasta la boca del río Amazonas es el segundo
río más largo del mundo. Desemboca en un territorio de más de 6 millones de
kilómetros cuadrados. Se estima que descarga entre 34 millones y 121 millones
de litros de agua por segundo y deposita un promedio diario de 3 millones de
toneladas de sedimento cerca de su boca. Estos sedimentos son suficientes para
alterar el color del Océano Atlántico a una distancia de 320 kilómetros de la
boca del río.
• El
Amazonas entra al Atlántico a través de un ancho estuario, se estima que
aproximadamente a 240 kilómetros de ancho. Aquí los depósitos de delta han
formado un laberinto de islas que separan el río en ramas. La boca del
principal arroyo es de 80 kilómetros de ancho. Este arroyo, conocido como Pará,
está separado del más pequeño por la isla Marajó, cuya área es de más de 36.000
kilómetros cuadrados.
• En
el subsuelo, mientras más profundo sea, la presión cierra los poros de la
tierra. Esto provoca que casi la totalidad del agua del subsuelo sea encontrada
a una distancia de 8 kilómetros.
• Existe
una desigualdad en la distribución del agua sobre la tierra. Por ejemplo, la
más grande disponibilidad de agua —170.000-180.000 metros cúbicos per cápita en
1995— está en las regiones de Canadá y Alaska y en Oceanía, mientras, en el
mismo tiempo, las áreas densamente pobladas de Asia, Europa central y del sur,
y África, poseen caídas de disponibilidad de agua de 1.200-5.000 metros cúbicos
por año.
• En
el norte de África y en la península del árabe, es simplemente de 200-300
metros cúbicos por año: nótese que la disponibilidad de agua de 1.000 a 2.000
metros cúbicos año per cápita es muy bajo y se considera que menos de 1.000
metros cúbicos por año es catastrófico. Con tan bajos valores de disponibilidad
de agua, aumentan los serios problemas para la población, el desarrollo industrial
y agrícola.
• No
debemos olvidar que el agua dulce potable supone solamente el 0,008 por ciento
del agua terrestre, lo que hace que en ocasiones su uso plantee complejos
problemas.
• Es
de todos conocidos que el agua dulce está distribuida de forma muy irregular en
la superficie terrestre. Los grandes depósitos naturales se encuentran en los
glaciares de Groenlandia y la Antártica y en los Lagos de América del Norte o
de Rusia. Las zonas húmedas tropicales contienen porcentajes elevados del total
de la reserva mundial. El resto de las zonas terrestres se abastece como puede
ya que a la carencia de agua se une la estacionalidad de la escorrentía.
• La
disponibilidad de agua potencial para la población de la Tierra está
disminuyendo de 12.900 a 7.600 metros cúbicos por año por persona
• En
la actualidad, 76% de la población total tiene una disponibilidad de agua
específica de menos de 5.000 m3 por año per cápita, con el 35%
que está en la categoría de disponibilidad de agua muy baja o catastrófica. Esta
situación se deteriorará más al inicio del próximo siglo: en 2025 la mayoría de
la población de la Tierra estará viviendo bajo condiciones de bajo o
catastróficamente bajo suministro de agua.
• Los
distintos pueblos, las diferentes civilizaciones, han dedicado múltiples
esfuerzos a proveerse de agua en cantidad y calidad para su vida cotidiana y
para sus economías.
En ocasiones
le dedican un esfuerzo personal diario como sucede en ciertos países en donde
la sequía es endémica; en otros lugares han construido ingenios técnicos y
mecánicos para recoger un recurso que siempre ha sido considerado
imprescindible.
• El
agua potable domiciliaria es una conquista reciente en muchos lugares. Hoy día
nos parece un servicio irrenunciable pero, desgraciadamente, no lo es en muchos
lugares del planeta.
En las áreas
urbanas del tercer mundo 170 millones de personas carecen de agua limpia para
satisfacer sus mínimas necesidades: beber, cocinar o lavarse; en las áreas
rurales de estos países el panorama es más sombrío ya que alcanza a casi 885
millones.
La Escasez del Agua
Las
fuentes, los manantiales, las cuencas o cañadas están en acelerada vía de
extinción, hay cambios de clima y de suelo, inundaciones, sequías y
desertización. Pero es la acción humana la más drástica: ejerce una
deforestación delirante, ignora los conocimientos tradicionales sobre todo de
las comunidades indígenas locales, retira el agua de los ríos de diferentes
maneras, entre otras con obras de ingeniería, represas y desvíos.
En la agenda política internacional el tema de la escasez del agua se ha vuelto prioritario, por ejemplo, el acceso al agua es un punto importante de los acuerdos de paz entre Israel y sus vecinos. Pero este aspecto no está confinado al Medio Oriente, puesto que el compartir ríos es un asunto de índole de seguridad nacional, precisamente por la importancia del agua para el desarrollo; actualmente cerca del 40% de la gente en el mundo vive en más de 200 cuencas de ríos compartidos.
En la agenda política internacional el tema de la escasez del agua se ha vuelto prioritario, por ejemplo, el acceso al agua es un punto importante de los acuerdos de paz entre Israel y sus vecinos. Pero este aspecto no está confinado al Medio Oriente, puesto que el compartir ríos es un asunto de índole de seguridad nacional, precisamente por la importancia del agua para el desarrollo; actualmente cerca del 40% de la gente en el mundo vive en más de 200 cuencas de ríos compartidos.
Y es que ante una situación de escasez del agua la amenaza se cierne sobre tres aspectos fundamentales del bienestar humano: la producción de alimentos, la salud y la estabilidad política y social. Esto se complica aún más si el recurso disponible se encuentra compartido, sin considerar el aspecto ecológico.
Es por esto que, la gestión del recurso deberá tender a evitar situaciones conflictivas debidas a escasez, sobreexplotación y contaminación, mediante medidas preventivas que procuren un uso racional y de conservación.
La conceptualización de la conservación del recurso agua debe entenderse como un proceso que cruza a varios sectores, por lo que la estrategia debe considerar todo: lo económico, lo social, lo biológico, lo político, etcétera.
La calidad del agua es fundamental para los alimentos, la energía y la productividad. El manejo juicioso de este recurso es central para la estrategia del desarrollo sustentable, entendido éste como una gestión integral que busque el equilibrio entre crecimiento económico, equidad y sustentabilidad ambiental a través de un mecanismo regulador que es la participación social efectiva.
El agua es un recurso imprescindible pero escaso para la vida. Menos del 1% del agua del planeta es dulce y accesible para el hombre, aunque este porcentaje varía considerablemente según el lugar, el clima o la época del año.
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